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일교차 큰 환절기에 발병 위험 커지는 심근경색증

일교차가 커지는 환절기에는 혈관이 급격히 수축하면서 심혈관계에 큰 부담이 가해져 심혈관질환 발생 위험이 높아진다. 실제로 심근경색증 환자는 가을부터 늘기 시작해 겨울철에 가장 많이 발생한다. 

심근경색증은 심장으로 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑작스럽게 막히면서 심장 근육 일부가 괴사하는 질환이다. 협심증처럼 혈관이 점차 좁아져 흉통을 유발하는 경우와 다르게, 심근경색증은 혈류가 급격히 차단돼 생명을 위협할 수 있다. 

실제로 건강보험심사평가원에 따르면, 국내 심근경색증 환자는 12만2231명(2020년)에서 14만3310명(2024년)으로 4년 새 약 17% 증가했다. 

변재호 인천성모병원 심장혈관내과 교수는 “심혈관질환은 국내 사망 원인 2위, 전 세계 사망 원인 1위로 알려질 정도로 치명적인 질환”이라며 “겉으로 증상이 없다가도 갑자기 악화해 급성심장사로 이어질 수 있다”고 설명했다.

◇심근경색증 원인과 증상

심근경색증은 동맥경화증 등과 함께 나타나기도 하고 과로 등이 원인이 될 수도 있다. 하지만 위험을 키우는 것은 결국 ‘자기 자신’이다. 흡연을 계속하고, 당뇨병·고지혈증·고혈압을 방치하면 심근경색증 발병 위험이 커질 수밖에 없다. 

특히 심근경색증 가족력이 있다면 조심해야 한다. 가족력은 당뇨·고혈압·고지혈증에 영향을 미쳐 돌연사의 위험을 증가시키기 때문이다. 심장병으로 사망한 가족력이 있는 경우, 심장병에 따른 돌연사 위험이 3~4배 높은 것으로 알려져 있다. 

심근경색증의 증상으로는 ▲가슴 전체를 짓누르거나 ▲쥐어짜는 듯한 통증 등이 대표적이다. 또한 ▲체한 것처럼 속이 더부룩하거나 ▲목과 턱, 어깨, 왼쪽 팔까지 통증이 이어지기도 한다. 이 같은 통증이 15분 이상 지속되면 최대한 빨리 병원을 찾아 치료를 받는 것이 좋다. 

변재호 교수는 “급성심근경색은 예고 없이 갑자기 찾아오는 경우가 많은데 가족력에 당뇨병, 고혈압, 고지혈증이 있으면 더 위험하고, 흡연이나 비만 역시 심혈관에 악영향을 끼쳐 좋지 않다”며 “급성심근경색은 발견 즉시 치료를 한다고 해도 사망률이 30~40%가 넘고, 증상이 심각하면 1~2시간 안에 사망할 수도 있다”고 경고했다.

◇심근경색증 치료

심근경색의 가장 중요한 치료법은 가능한 한 빠르게 혈관을 다시 뚫어주는 재관류 치료다. 대표적인 치료법으로는 ‘관상동맥 중재시술’(PCI)이 있다. 

가느다란 관(카테터)을 대퇴동맥이나 손목동맥을 통해 심장혈관까지 삽입한 뒤 풍선(벌룬)을 이용해 좁아진 혈관을 확장하고 스텐트(금속 그물망)를 넣어 혈관이 다시 막히지 않도록 하는 시술이다. 시술 시간이 짧고 회복이 빠르다는 장점이 있다.

만약 시술이 어렵거나 혈관이 여러 군데 막힌 경우에는 ‘관상동맥우회술’(CABG)과 같은 수술적 치료가 필요하다. 이는 환자 본인의 다리 정맥이나 동맥을 이용해 막힌 부위를 우회하는 방식으로, 중증 환자에게 효과적이다. 

응급상황에서는 혈전을 녹이는 약물을 정맥에 주사하는 ‘혈전용해술’이 시행되기도 하지만, 시술이 불가능할 때 제한적으로 사용된다.

변 교수는 “심근경색증은 치료까지 걸리는 시간이 예후를 결정한다”며 “증상 발생 후 1~2시간 이내에 혈관을 재개통하는 ‘골든타임’을 지켜야 심장 기능을 살릴 수 있다”고 강조했다.

◇심근경색증 예방법

심근경색증 예방을 위해서는 생활습관 관리가 필수적이다. 기름지고 짠 음식 위주의 식단은 혈관 건강을 해치므로 채소와 과일, 생선, 콩류 등을 고르게 섭취하는 균형 잡힌 식단이 필요하다. 

또한 하루 30분 이상 유산소 운동을 꾸준히 하고, 충분한 수면과 스트레스 관리도 중요하다. 고혈압·당뇨병·이상지질혈증 같은 기저질환은 정기검진과 약물치료로 관리해야 한다. 가족력이 있는 경우 특히 주의해야 하고, 중년 이후에는 정기적인 심장검진을 통해 혈관 상태를 확인하는 것이 권장된다.

변재호 교수는 “심근경색증은 언제 발생할지 예측할 수 없는 질환이지만, 꾸준한 생활습관 관리와 정기검진을 통해 위험을 낮출 수 있다”며 “조기 증상을 인지하고 신속히 대응하는 것이 생명을 지키는 가장 확실한 방법”이라고 당부했다.
 

배지영 기자 ⓒ 백세시대(http://www.100ssd.co.kr/)