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기온 급락 때 얼굴 한쪽이나 아래쪽 마비 위험 커져

◇안면신경마비 원인

가장 흔한 말초성 안면신경마비는 안면신경 자체의 염증, 부종, 바이러스 감염, 혈류 장애 등과 같은 문제로 발병한다. 얼굴 한쪽 전체가 마비되어 이마에 주름을 잡을 수 없고 입이 돌아가고 눈이 잘 감기지 않는 특징이 있다.

반면, 중추성 안면신경마비는 뇌졸중, 뇌종양 등 뇌 속의 이상에 의해 발생한다. 주로 얼굴 아래쪽에 마비가 생기며, 이마 주름은 유지되지만 한 물체가 둘로 겹쳐 보이거나 걸음걸이가 정상적이지 않는 등 다른 신경학적 이상 증상이 동반된다.

이러한 요인들과 함께 백신 접종이나 심한 감기, 불면, 고령 등으로 인해 우리 몸의 면역력이 떨어지면 안면신경이 지나는 부위에 염증이 생기면서 마비가 발생한다.

결국, 안면신경마비는 특정 한 가지 요인에 노출되어 갑자기 발생한다기보다는 여러 요인으로 인한 우리 몸의 면역력 저하가 주요 원인이라고 할 수 있다.

오성일 경희대병원 신경과 교수는 “안면신경마비는 전문 의료진의 신경학적 검사만으로 진단이 가능하지만, 환자가 고령이거나 얼굴 마비가 양쪽에 발생했다면 자기공명영상(MRI) 촬영이 필요할 수 있다”며 “증상 발현 2주 후에 근전도검사를 하면 안면신경의 손상 정도를 알 수 있어 예후 판단에 도움이 된다”고 말했다.

◇안면신경마비 증상

안면신경마비가 나타나면 입이 돌아가 침이 흐르거나, 눈 아래 떨림이 생기고 눈이 잘 감기지 않아 눈이 아프고 눈물이 흐르는 등 일상생활에 심각한 영향을 미친다. 또한 입이 제대로 오므라들지 않아 음식을 먹을 때 흘리거나 불편을 겪기도 하며, 마비가 발생하기 전 귀 뒷부분에 통증을 느끼는 경우도 있다.

보통 안면신경마비가 나타나면 뇌졸중이나 기타 중추신경계의 이상을 의심하기도 하는데, 뇌졸중이 동반된 안면신경마비는 입 주변 근육에서만 마비가 나타나며, 이마와 눈에는 마비 증상이 나타나지 않는다.

이에 안면신경마비가 발생했을 때 뇌졸중으로 인한 것인지를 알아보려면 이마에 주름이 잡히는지 확인하면 된다. 이마에 주름이 안 잡히면 뇌졸중이 원인일 수도 있다.

◇안면신경마비 치료

안면신경마비 치료는 전반적인 건강 상태에 따라 기간이 달라진다. 회복을 더디게 하는 요인에는 여러 가지가 있지만 대표적으로 당뇨, 수면 부족, 편두통, 안면 경련, 잦은 감기 등이 임상적으로 회복에 악영향을 줄 수 있다. 

또한 안면신경마비의 회복 속도를 높이고 재발을 예방하기 위해서는 얼굴만 치료하는 것이 아니라 면역력을 개선하는 것이 중요하다. 

중추성 안면신경마비의 경우 원인에 따른 치료를 진행하면 된다. 반면, 말초성 안면신경마비는 스테로이드제와 항생제 등의 약물치료를 시행한다. 바이러스가 원인으로 나타나면 항바이러스제를 쓰기도 있다. 

특별한 경우를 제외하고는 수술적 치료를 추천하지 않는데, 심한 경우 신경을 둘러싼 골관을 제거하는 ‘안면신경 감압 수술’이 필요할 수 있다. 

대부분 안면신경마비는 발병 즉시 혹은 며칠 이내에 약물 투여와 물리치료를 시행하면 80~90% 이상은 발병 전 상태로 회복을 기대할 수 있다.

오성일 교수는 “드물긴 하지만 안면신경마비의 후유증은 수개월에서 수년 이상 지속돼 대인기피증, 우울증 등 심리적 위축과 삶의 질 저하를 유발할 수 있다”며 “신속한 진단과 정확한 치료를 통해 충분히 극복 가능한 질환임을 잊지 말고 적극적으로 대처하는 것을 권장한다”고 강조했다.

출처 : 백세시대(https://www.100ssd.co.kr)

배지영 기자 ⓒ 백세시대(http://www.100ssd.co.kr/)